Земля снова осталась с одной луной — маленький спутник улетел, но скоро вернётся
Временный спутник Земли, астероид 2024 PT5, покинул окрестности планеты 25 ноября, завершив 57-дневное «гостевание». Однако главный сюрприз ждал астрономов впереди: анализ траектории и состава объекта показал, что это не рядовой космический камень, а, вероятнее всего, фрагмент, отколовшийся от Луны в результате мощного удара. Таким образом, 2024 PT5 не просто улетел, а, по сути, вернулся «домой» к своей материнской планете.
Осколок лунной бомбардировки: что скрывает астероид Арджуны
Объект диаметром около 11 метров принадлежит к группе астероидов Арджуны, чьи орбиты почти совпадают с земной. Однако ключевой характеристикой 2024 PT5 стала его аномально быстрая скорость вращения — менее одного часа на оборот. Как поясняют планетологи, подобное вращение характерно для тел, сформировавшихся в результате ударного воздействия. Этот факт, наряду с анализом спектра, позволил выдвинуть гипотезу о происхождении «мини-луны»: она могла быть выбита с поверхности Луны при столкновении с крупным астероидом.
Почему NASA не считает его спутником
Несмотря на формальное соответствие критериям «маленькой луны» (приближение к Земле на расстояние менее 4,5 млн км и скорость около 3540 км/ч), специалисты NASA отказались считать 2024 PT5 полноценным временным спутником. В агентстве подчеркивают, что объект никогда не был захвачен гравитацией планеты в классическое орбитальное движение. Он лишь двигался по близкой траектории, не совершая полных оборотов вокруг Земли. Тем не менее, за астероидом продолжат наблюдение в рамках программ планетарной обороны.
За время «сближения» ученые смогли уточнить параметры вращения и состав 2024 PT5. Выяснилось, что его плотность и альбедо (отражающая способность) близки к лунному реголиту. Это еще один аргумент в пользу версии о лунном происхождении. Если гипотеза подтвердится, 2024 PT5 станет первым подтвержденным фрагментом Луны, который вернулся в окрестности Земли после того, как был выброшен в космос.
Следующее сближение астероида с нашей планетой произойдет 9 января 2025 года. Для детального изучения траектории и физических свойств объекта задействуют 70-метровую антенну радара Goldstone в Калифорнии. После этого 2024 PT5 уйдет в долгий «отпуск» — его следующее возвращение ожидается не ранее чем через 30 лет.
В истории изучения околоземных объектов уже были случаи, когда астероиды временно становились квази-спутниками. Например, в 2006 году объект 2006 RH120 провел на околоземной орбите около года, а в 2020 году астероид 2020 CD3 сопровождал планету несколько лет. Однако 2024 PT5 уникален именно своей вероятной связью с Луной. Если происхождение осколка подтвердится, это даст ученым редкую возможность изучить «свежий» материал с поверхности спутника, не отправляя туда экспедицию. Кроме того, открытие поднимает вопрос о том, сколько еще подобных фрагментов скрывается в поясе Арджуны и какова вероятность их столкновения с Землей в будущем.
